Joint communication from VAH and the Virus Disinfection Commission of DVV and GfV (03.05.2022)

Status 3.5.2022

Priv.-Doz. Dr. Maren Eggers (VAH, GfV, DVV)1, Prof. em. Dr. med. Martin Exner (VAH, DGKH), Dr. Jürgen Gebel (VAH), Prof. Dr. Holger F. Rabenau (GfV, DVV), Prof. Dr. Eike Steinmann (GfV, DVV), Dr. Ingeborg Schwebke (GfV, DVV)

Hintergrund
Seit einiger Zeit wird über Hepatitis-Fälle bei Kindern berichtet, die nicht auf die bekannten Hepatitis-Viren (A, B, C, D und E) zurückzuführen sind.
So meldete die WHO bis zum 23. April 2022 weltweit (Europa, U.K., USA, Israel) mindestens 169 Fälle akuter Hepatitis unbekannter Ätiologie von Kindern im Alter zwischen 1 Monat bis 16 Jahre [1]. Alleine aus Schottland wurde über 10 Fälle bei Kindern <10 Jahren berichtet (9 davon im März 2022, bei einer Hintergrundrate in dieser Altersgruppe von 7–8 Fällen/Jahr); bis zum 25. April 2022 wurden im Vereinigten Königreich Großbritannien und Nordirland (UK) insgesamt 114 Fälle identifiziert [2]. Die Symptome dieser Hepatitis sind Ikterus mit vorausgehender Gelbfärbung der Sklera. Weitere häufig beobachtete, unspezifische Krankheitszeichen sind Übelkeit, Erbrechen, heller Stuhl, Bauchschmerzen und Durchfall. Darüber hinaus kann es auch zu schweren Symptomen wie Leberversagen kommen. Eine Lebertransplantation war bisher in 17 Fällen notwendig, mindestens ein Kind verstarb. Täglich kommen neue Fallberichte hinzu, meistens sind Kinder unter 5 Jahren betroffen [siehe z.B. in MMWR [3]].
Insgesamt ist dieses Erkrankungsbild bei Kindern jedoch bisher selten und es ist nicht geklärt, inwieweit eine Mensch-zu-Mensch-Übertragung stattfindet. Auf der Grundlage der jetzigen Datenlage lässt sich daher das Risiko der Erkrankung für Kinder in Europa nicht abschätzen, so die ECDC in ihrer aktuellen Stellungnahme [4]. In Deutschland ist bisher ein Fall gemäß der WHO-Falldefinition übermittelt worden [2].
Hinweise zur Meldepflicht in Deutschland: Gemäß RKI sollen in Deutschland Fälle von akuter Hepatitis oder Leberversagen bei Kindern bis 16 Jahren mit unklarer Ursache und Serumtransaminasen (GOT/GPT) >500 IU/L entsprechend §6 Abs. 1 IfSG gemeldet werden. Ein aktualisierter Meldebogen kann im Internet heruntergeladen werden [2].
Hinweise auf eine Beteiligung von Adenoviren: Laut WHO wurden in einer Vielzahl der Fälle (mindestens 74 von 169) Adenoviren nachgewiesen, in 18 Fällen wurde der Serotyp 41F festgestellt. In 20 Fällen wurde ein positiver SARS-CoV-2-Nachweis geführt, bei 19 Kindern lag eine Ko-Infektion mit Adenovirus und SARS-CoV-2 vor [1]. Bei diesen Angaben ist zu berücksichtigen, dass nicht bei allen an Hepatitis erkrankten Kindern die gleiche Diagnostik mit Typisierung durchgeführt wurde.
Derzeit wird aufgrund dieser Befunde vermutet, dass die Erkrankung im Zusammenhang mit einer Adenovirus-Infektion steht, doch die Suche nach dem Krankheitserreger bzw. nach dem Auslöser für die schweren Verläufe geht weiter [1].

Properties of adenoviruses
Adenoviruses are non-enveloped double-stranded DNA viruses. More than 50 serological subtypes are known [4], which - often depending on the type - lead to clinical symptoms in the respiratory or gastrointestinal tract or the eyes. A special feature of adenoviruses are their antenna-like fiber proteins. They have a high environmental stability. At room temperature, they can remain infectious for weeks up to 3 months [5, 6]. Adenoviruses are mainly transmitted through direct contact with infected people via droplets and aerosols as well as indirectly via surfaces, objects and liquids. Smear infections play a particularly important role in adenovirus conjunctivitis.
Adenoviruses are widespread, but rarely cause severe courses of disease in humans [7]. In children, adenoviruses often persist without symptoms in the respiratory and gastrointestinal tract [6]. Adenovirus conjunctivitis is particularly common in communal facilities, with the highest incidences in children under 5 years of age and people between 30 and 39 years of age [8].
Life-threatening adenovirus infection involving internal organs including the liver is very rare and has only been observed in immunocompromised patients [7].

Prevention and control of adenovirus transmission
Vaccination: Vaccination against adenoviruses is currently not available in Germany.
Regardless of this, full vaccination protection against the vaccine-preventable diseases including COVID-19 should be ensured in accordance with the STIKO recommendations for children.
Basic hygiene: In view of the fact that the aetiology and transmission routes of this hepatitis are unclear, general basic hygiene measures are important. These include sneezing and coughing etiquette and hand hygiene. Wearing disposable gloves, for example in the changing area of childcare facilities, is also one of the essential preventative measures. If the disease is actually associated with adenoviruses, it can be assumed that the highest risk of infection is contact with people who are already ill and fecal-oral transmission [4].
Disinfection: The most important hygiene measures to prevent the transmission of adenovirus infections of the gastrointestinal tract include hand and surface disinfection.
Products with the "limited virucidal PLUS" efficacy spectrum should be selected for disinfection. This spectrum of efficacy also includes efficacy against less environmentally stable enveloped viruses such as SARS-CoV-2. In contrast, the "limited virucidal" spectrum of efficacy against adenoviruses is not sufficient.
The use of "virucidal" disinfectants is also possible, as this efficacy spectrum includes all enveloped and non-enveloped viruses (and therefore also the "limited virucidal" and "limited virucidal PLUS" efficacy spectra).
The criterion for selecting a disinfectant should not be a specific active ingredient, but the manufacturer-independent proof of efficacy for the required spectrum of activity. The VAH list can be used as a basis for the selection, as not only the active ingredients but also the specific product is subjected to a careful, independent evaluation for each claimed spectrum of efficacy, taking into account the respective application procedure.
The VAH-certified concentration-time ratios for disinfectants with the efficacy spectrum "limited virucidal PLUS" or "virucidal" are effective against adenoviruses, noroviruses and rotaviruses as well as SARS-CoV-2 and other enveloped viruses when used as directed. General information on efficacy, such as the effect of chlorine against adenoviruses [4], does not replace the product-specific evaluation.

Note:
For the correct way to disinfect your hands and how to handle the bottles, see the VAH website at https://vah-online.de/de/wissenschaft-praxis#faqzuranwendung, for hand washing also https://hygiene-tipps-fuer-kids.de/poster. The efficacy spectra for the disinfectants can be filtered in the VAH disinfectant list, which is available free of charge: https://vah-liste.mhp-verlag.de/

1 WHO. Multi-Country - Acute, severe hepatitis of unknown origin in children. Outbreak News, April 23, 2022.
2 Faber M, Zimmermann R. Cases of acute hepatitis of unknown etiology (non A-E) in children. As of April 26, 2022. Epid Bull 2022; 17:11-13, | DOI 10.25646/9989; online in advance on April 26, 2022
3 Baker JM, Buchfellner M, Britt W, et al. Acute Hepatitis and Adenovirus Infection Among Children - Alabama, October 2021-February 2022. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. ePub: April 29, 2022. DOI: http://dx.doi.org/10.15585/mmwr.mm7118e1
4 ECDC. Increase in severe acute hepatitis cases of unknown aetiology in children. Rapid Risk Assessment. April 28, 2022.
5 Heim A. Medical Microbiology and Infectiology. 2016;549-552. DOI:10.1007/978-3-662-48678-8_70.
6 Heim A. Adenovirus infections. Monatsschr Kinderheilk 2020;168:514-23.
7 Heim A, Dürrwald R. Infections with human adenoviruses. Epid Bull 2019;22:187-189. | DOI 10.25646/6158.
8 Robert Koch Institute. Infection epidemiology yearbook of notifiable diseases for 2020. Berlin, 2021; Fig. 6.2.1, page 48.