Statement of the Ad Hoc Commission SARS-CoV-2 of Society of Virology: SARS-CoV-2 prevention measures at the start of school after the summer holidays, 06.08.2020
06/08/2020
Statement of the Ad Hoc Commission SARS-CoV-2 of Society of Virology: SARS-CoV-2 prevention measures at the start of school after the summer holidays, 06.08.2020
In recent weeks, there has been an increase in new infections with SARS-CoV-2. As the holidays are about to end or have just ended in some federal states, there are increasing concerns about the decision to open schools. According to current knowledge, infections with SARS-CoV-2 in children are in the vast majority mild, with significantly lower rates of hospitalisation, complications and deaths than in adults.
We are in favour of any measure that serves the purpose of keeping schools and educational institutions open in the coming winter season. Not only the relief for working parents, but also the well-being of the children are indispensably linked to a functioning school operation. However, school operations must be linked to pragmatic concepts that can eliminate or at least significantly reduce the risk of infection spreading in schools. For effective suppression of the spread of the virus in society as a whole, it remains a basic requirement to keep virus circulation in schools low. At the same time, effective control of new infections in the school environment, i.e. the private environment of pupils and teachers, is the best prevention of the virus entering schools.
We caution against the notion that children play no role in the pandemic and in transmission. Such notions are not in line with scientific evidence. Lack of prevention and control measures could lead to outbreaks in a short time, which would then force renewed school closures. Underestimating transmission risks in schools would be counterproductive to child well-being and economic recovery.
Infektionsraten bei Kindern und deren Rolle in der Pandemie sind bisher nur unvollständig durch wissenschaftliche Studien erfasst. Neuere wissenschaftliche Veröffentlichungen und konkrete Beobachtungen in einigen Ländern deuten darauf hin, dass die initial teilweise angenommene, minimale Rolle von Kindern in Frage gestellt werden muss. Die Mehrheit der frühen Studien wurden unter den (Ausnahme-)Bedingungen weitgreifender kontaktreduzierender Regelungen (sogenannter „Lockdown“) mit Schulschließungen oder in der Zeit der niedrigen Grundinzidenz unmittelbar nach dem Lockdown in Deutschland durchgeführt. Sie haben somit als Entscheidungsgrundlage nur einen eingeschränkten Aussagewert für die in naher Zukunft zu erwartende Situation in Deutschland. Unter bestimmten Umständen kann es sein, dass Kinder einen nicht zu vernachlässigenden Teil der Infektionen mit SARS-CoV-2 ausmachen. Inzwischen liegt der prozentuale Anteil von Kindern an der Gesamtzahl der Neuinfektionen in Deutschland in einer Größenordnung, die dem Anteil der Kinder an der Gesamtbevölkerung entspricht.1
Die bekannte Inzidenz der SARS-CoV-2 Infektion zeigt das tatsächliche Infektionsgeschehen in der Bevölkerung nur mit Verzögerung an. Kontrollmaßnahmen gegen ein dynamisches Infektionsgeschehen unterliegen grundsätzlich einer Latenz. Wir neigen daher zu einer vorsichtigen Grundhaltung bei der Interpretation der wissenschaftlichen Datenlage. Fälle bei Kindern könnten in der Anfangsphase der Epidemie übersehen worden sein, da vor allem bei Symptomatik getestet wurde und die Symptome bei Kindern allgemein geringer ausgeprägt sind. Es hat sich zwischenzeitlich herausgestellt, dass sich die Viruslast bei Kindern hinsichtlich der nachweisbaren RNA-Konzentrationen in Abstrichtupfern nicht (oder nicht in klinisch relevantem Maß) von der Viruslast Erwachsener unterscheidet.2-5 Belege der Aussagekraft der Viruslastmessung für den Nachweis von tatsächlich infektiösem Virusmaterial liegen inzwischen vor.6-8 Schwierig ist weiterhin die Interpretation der Daten zur eigentlichen Übertragungshäufigkeit bei Kindern im Vergleich zu Erwachsenen. Ergebnisse aus einigen sorgfältig durchgeführten Haushaltsstudien zeigten, dass Kinder etwa gleich häufig infiziert waren wie Erwachsene.9,10 Unklar bleibt die Häufigkeit einer von Kindern ausgehenden Übertragung. Eine neue umfassende Beobachtungsstudie aus Italien legt nahe, dass von Kindern in erhöhtem Maße Infektionen ausgehen, was die Autoren auf deren intensiveres Kontaktverhalten zurückführen.11 Eine Studie von Zhang et al. konnte zeigen, dass Kinder, trotz höherer angenommener Kontaktraten, eine etwa gleich hohe Infektionshäufigkeit wie Erwachsene hatten, woraus eine geringere Empfänglichkeit von Kindern abgeleitet wurde.10 Eine Modellierungsstudie aus Israel schätzt anhand statistischer Rekonstruktionen von wahrscheinlichen Übertragungsverläufen, dass Kinder etwa halb so empfänglich für die Infektion wie Erwachsene sind.12 Während diese Studien auf Haushaltsbeobachtungen basieren, gibt es allerdings nur wenige Daten aus der tatsächlichen Schulsituation. In einer neueren Studie aus Südkorea wurde für Schüler im Altersbereich der weiterführenden Schulen (10-19 Jahre) eine vergleichbare Übertragungshäufigkeit wie bei Erwachsenen nachgewiesen, auch wenn meist nur geringe oder keine Symptome auftraten.13 Eine Studie aus Australien untersuchte 12 Kinder und 15 Erwachsene, die jeweils während ihrer infektiösen Phase (gezählt ab Tag 2 vor Symptombeginn) am Schul- und Kitabetrieb teilgenommen hatten. Bei 633 im Labor getesteten Kontaktpersonen fanden sich 18 Folgeübertragungen. Diese Zahl ist nicht als gering zu bewerten, weil bei Bekanntwerden jedes einzelnen primären Falls eine sofortige Heimquarantäne des gesamten Klassen-/Gruppenverbands und eine sofortige ca. zweitägige Schließung der gesamten Einrichtung erfolgte, und die Schulen ohnehin nur während der Hälfte der Studienperiode im Präsenzbetrieb waren.14
Beispiele von tatsächlichen SARS-CoV-2-Clustern an Schulen in Israel und Australien untermauern das gegebene Risiko von Ausbruchsgeschehen im Bildungsbereich, insbesondere bei einem verstärkten Gesamt-Infektionsgeschehen in der Bevölkerung.15,16
Eine der wichtigen neuen Erkenntnisse zu SARS-CoV-2, die bei der Schulöffnung bedacht werden müssen, betrifft die inzwischen anerkannte Möglichkeit der Aerosolübertragung, also die Übertragung durch die Luft, insbesondere in Innenräumen bei unzureichender Luftzirkulation17. Je mehr Personen sich in einem geschlossenen Raum befinden und je länger die dort verbrachte Zeitspanne ist, desto grösser ist das Risiko einer Übertragung.
In relation to the opening of schools in autumn, this means that additional measures should be taken to minimise transmission risks in schools. This includes, for example, reducing class sizes depending on the number of new infections, making full use of spatial resources and finding pragmatic solutions for improved air exchange in public buildings such as schools. The implementation of technical measures to ensure sufficient indoor air exchange is not within the competence of infection sciences. For this, the involvement of technical expertise is urgently needed.
From a virological point of view, fixed small groups including teaching staff should be defined with as little mixing of the groups as possible during the school day. Lesson units could be distributed as widely as possible per small group over different times of the day and days of the week. Digital solutions with a mix of face-to-face teaching and homework units could offer further possibilities to relieve spatial capacities.
If there is a critical increase in new infections towards the end of the year with regular involvement of educational institutions, an extension of the Christmas holidays should be discussed in order to reduce the periods with the highest infection activity. In particular, an extension into the new year seems sensible, especially because there may presumably be a further increase in infection risks over Christmas due to holiday-related travel and family celebrations.
Die Evidenz zur Schutzwirkung bei konsequentem und korrektem Einsatz von Alltagsmasken hat in der Zwischenzeit zugenommen.18, 19 Im Hinblick auf die reale Gefahr der Übertragung zwischen Schülern, die zum Zeitpunkt der Infektiosität (noch) keine Krankheitssymptome haben, sprechen wir uns aus alleiniger virologischer Sicht daher für das konsequente Tragen von Alltagsmasken in allen Schuljahrgängen auch während des Unterrichts aus. Dies sollte begleitet werden durch eine altersgerechte Einführung der Kinder in die Notwendigkeit und den Umfang von Präventionsmaßnahmen. Selbstverständlich sollte eine konsequente Händehygiene beibehalten werden, auch wenn die Übertragung durch Oberflächen wahrscheinlich initial überschätzt und die aerogene Übertragung unterschätzt wurde. Hier sollten die Empfehlungen der ersten Jahreshälfte nachgearbeitet werden. Maßnahmen in den Bereichen Tröpfchen-, Aerosol- und Kontaktübertragung sind nicht gegeneinander austauschbar.
Pupils with an acute respiratory tract infection should be examined by laboratory diagnostics even if they have mild symptoms, if this is possible, because they play an indispensable role in the early detection of school outbreaks as indicators of transmission foci (clusters). Until the test result is available, they should stay away from school. A laboratory diagnostic clarification could be carried out by doctors in private practice or specially set up testing centres. A particularly low-threshold testing should be ensured for teaching staff. The organisational goal for the testing of pupils and especially teaching staff should be the transmission of results within 24 hours after taking the sample.
Positiv getestete Schüler und Lehrer sind Indikatorfälle für Übertragungscluster. Für die Behandlung von Übertragungsclustern könnte eine generelle und sofortige Kurzzeitquarantäne in Betracht gezogen werden. Die sofortige Isolierung von Clustern hat sich in Japan in der Eindämmung der ersten Welle bewährt.20,21 Sie ist auch durch die Empfehlungen des RKI vorgesehen, jedoch ist die Umsetzung in der Praxis oft durch den Wunsch nach einstweiliger diagnostischer Abklärung des Ausmaßes einer Clusterübertragung verzögert. Zur Prävention größerer Schulausbrüche ist aber eine sofortige zumindest kurzzeitige Quarantäne des gesamten Sozialverbands erforderlich. Am Ende einer Kurzzeitquarantäne könnte eine „Freitestung“ der Mitglieder des Clusters erfolgen, d. h. eine weitere Quarantäne wäre dann nicht mehr nötig. Wichtig ist hierzu die Schaffung kontinuierlicher, sich nicht überschneidender Sozialgruppen (i.d.R. Klassenverbände) im Schulbetrieb. Die Notwendigkeit einer Kurzquarantäne bei Nachweis einer Infektion im Klassenverband sollte im gesamten Schulbetrieb bekannt sein und durch die jeweilige Schulleitung in sofortiger Abstimmung mit dem zuständigen Gesundheitsamt umgesetzt werden.
Autoren und Mitglieder der Ad-hoc-Kommission SARS-CoV-2 (alphabetische Reihenfolge):
Prof. Ralf Bartenschlager
Molecular Virology
Heidelberg University Hospital
Prof. Stephan Becker
Institute for Virology
University of Marburg
Prof. Melanie Brinkmann
TU Braunschweig
Helmholtz Centre for Infection Braunschweig
Brunswick
Prof. Jonas Schmidt-Chanasit
Bernhard Nocht Institute for Tropical Medicine, Hamburg
Prof. Sandra Ciesek
Institute for Medical Virology
Frankfurt University Hospital
Prof. Christian Drosten
Institute for Virology,
Charité University Medicine Berlin
Prof. Isabella Eckerle
Centre for Emerging Viral Diseases
University Hospital Geneva, Switzerland
Prof. Marcus Panning
Institute for Virology
Freiburg University Hospital
Prof. Stephanie Pfänder
Department of Molecular and Medical Virology
Ruhr University Bochum
Prof. John Ziebuhr
Medical virology
University of Giessen
Sources
https://www.rki.de/DE/Content/InfAZ/N/Neuartiges_Coronavirus/Situationsberichte/2020-07-21-de.pdf?__blob=publicationFile
2. Jones et al. An analysis of SARS-CoV-2 viral load by patient age. medRxiv 2020.06.08.20125484
Jacot et al. Viral load of SARS-CoV-2 across patients and compared to other respiratory viruses. medRxiv 2020.07.15.20154518
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https://www.sciencemag.org/news/2020/05/japan-ends-its-covid-19-state-emergency
https://www.zeit.de/wissen/gesundheit/2020-05/coronavirus-ansteckung-covid-19-patienten-schutzmassnahmen-infektionsherde/komplettansicht